Первая частная компания, собирающаяся отправить космический корабль на Луну, официально зарегистрировалась для участия в «лунной гонке», объявленной фондом X PRIZE в сентябре.
Этой компаний стала Odyssey Moon, расположенная на острове Мэн – известной оффшорной зоне, недалеко от Британских островов. Руководит компанией Роберт Ричардс, специалист по запускам коммерческих космических аппаратов.
Чтобы победить в гонке, нужно посадить на Луну луноход, который пройдет по поверхности спутника 500 метров и передаст на Землю фотографии и видеосъемку. Если высадка произойдет до 31 декабря 2012 года, то победитель получит $20 миллионов. Если позже - до 31 декабря 2014 года - $15 миллионов. Компании, выполнившие задачу частично, получат меньшие суммы.
X PRIZE – фонд, основанный энтузиастами в 1995 году, в первую очередь директором Питером Диамандисом. Команда X PRIZE объявляет призы за прорывы в высоких технологиях, совершенные без использования государственных средств. Примером фонду служит приз в $25 000, установленный владельцем сети гостиниц Рэймондом Ортегой в начале прошлого века за беспосадочный перелет через Атлантику. Приз в 1927 году выиграл американский пилот Чарльз Линдберг. Основатели фонда считают, что только частный бизнес может снизить цену полета в космос и освоить его для всего человечества.
В 2004-м году фонд X PRIZE стала спонсировать богатая семья Ансари, американцев иранского происхождения. (Дневник Ануше Ансари на русском языке, о полете на МКС на нашем Союзе в 2006 году можно прочесть на сайте Новости космонавтики)
Фонд уже выплатил $10 миллионов 4 октября 2004 за полет на высоту 100 км частного корабля SpaceShipOne компании Tier One.
Приз за полет на Луну спонсируется также компанией Google, а все соревнование теперь называется Google Lunar X PRIZE.
