Сеть спутников THEMIS зафиксировала, что от Земли до Солнца тянутся магнитные поля, скрученные в жгуты. Первый такой жгут из магнитных линий спутники обнаружили на высоте в 70 тысяч километров, а его толщина оказалась чудовищной - больше самого диаметра Земли.
THEMIS были запущены американским аэрокосмическим агентством NASA в феврале для изучения полярных сияний - до сих пор неизвестно, откуда берется энергия этих явлений (подсчитано, что двухчасовое полярное сияние средней мощности требует столько же энергии, сколько крупное землетрясение).
Сам механизм свечения атмосферы известен давно: светятся атомы воздуха, то есть кислород, азот и водород. Свечение испускают, разумеется, не все атомы, а только возбужденные (иначе весь воздух вокруг нас светился бы), а в возбужденное состояние их приводит столкновение с частицами «солнечного ветра» - потоком протонов и электронов, летящих с Солнца.
Сияния чаще всего бывают в полярных областях. Это происходит потому, что заряженные солнечные частицы стягиваются туда по магнитным линиям Земли.
Проблема в том, что плотность «солнечного ветра» в среднем одинакова и не очень большая, а полярные сияния, раз начавшись, с огромной скоростью набирают энергию.
Теперь удалось установить (ну хорошо, - с достаточной уверенностью предположить), что частицы Солнца доставляются к Земле вполне целенаправленно - по огромным магнитным жгутам.
